Vignobles de renommée mondiale, train à vapeur, baignade sauvage — tout à 40 minutes, sans la foule. Un blog de La Grange de la Chouette, notre ferme rénovée près de Saint-Félicien, pensée pour les groupes.
Il existe une partie de la France qui a raté le mémo sur le tourisme de masse. L'Ardèche Hermitage se situe dans le nord du département de l'Ardèche, le long de la vallée du Rhône, autour de Tournon-sur-Rhône et Tain-l'Hermitage. Ce n'est pas l'Ardèche des canoës et des embouteillages estivaux du sud. C'est l'autre — plus verte, plus calme, plus riche en expériences, et infiniment moins connue. Si vous cherchez une destination de vacances en groupe qui offre de la diversité sans la logistique, c'est probablement l'endroit le plus complet que vous n'avez jamais envisagé.
Le vignoble le plus discret au monde
Sur la colline au-dessus de Tain-l'Hermitage, l'appellation Hermitage produit des Syrah et des blancs de Marsanne-Roussanne qui figurent sur les cartes des plus grandes tables étoilées du monde. L'appellation existe depuis l'Antiquité romaine et est classée AOC depuis 1937. Quatre domaines majeurs — Chapoutier (1808), Jaboulet (1834), Delas Frères (1835), Cave de Tain (1933) — se visitent à pied dans la même petite ville de 6 000 habitants. Pas de bus touristiques. Pas de files d'attente. On passe d'une dégustation à l'autre comme on passerait d'un café à l'autre.
Au-delà de l'Hermitage, les appellations voisines méritent autant le détour. Crozes-Hermitage, la plus vaste AOC des Côtes du Rhône septentrionales, produit des rouges plus accessibles mais souvent remarquables — le Clos des Grives du Domaine Combier en est un exemple régulièrement cité. Saint-Joseph, Cornas et Saint-Péray complètent un arc viticole que l'on peut parcourir en une journée de voiture ou deux jours de vélo. Et pour ceux qui ne boivent pas, la Cité du Chocolat Valrhona — le chocolatier qui fournit les tables étoilées du monde entier — se trouve à quelques pas des caves, à Tain-l'Hermitage.
Vélo : la ViaRhôna et la Dolce Via
À vingt minutes de là, la ViaRhôna longe le Rhône sur 93 km à travers l'Ardèche — une piste cyclable plate, goudronnée, assez large pour rouler côte à côte, presque entièrement sans voitures, accessible aux enfants et aux cyclistes occasionnels. L'étape de Sarras à Tournon cumule 41 mètres de dénivelé sur 36,5 km — on croise un village viticole tous les quarts d'heure. Pour prolonger, la Dolce Via offre 90 km sur une ancienne voie ferrée dans la vallée de l'Eyrieux, primée « véloroute de l'année » aux Pays-Bas en 2020.
Le tronçon local traverse des paysages qui changent radicalement selon la saison. Au printemps, les vergers de pêchers et d'abricotiers en fleur colorent les coteaux entre Sarras et Tournon. En été, les vignes chargées de grappes encadrent la piste. À l'automne, les châtaigneraies en altitude prennent des teintes dorées et rousses tandis que les vendanges animent les villages en contrebas. Même en hiver, les journées ensoleillées — fréquentes dans cette vallée du Rhône protégée du mistral par les collines — permettent de pédaler confortablement.
Train à vapeur et vélorail
Plus haut dans les gorges du Doux, un train à vapeur à voie métrique circule depuis 1891 sur 28 km entre Saint-Jean-de-Muzols et Lamastre, à travers tunnels, viaducs et falaises granitiques. La locomotive principale est une Mallet articulée de 1903 classée Monument Historique. Le Le Vélorail de l'Ardèche, sur la même voie ferrée, fait pédaler des wagonnets de cinq personnes sur des rails au-dessus de la rivière — c'est l'activité qui fait rire tout le monde et que tout le monde veut refaire le lendemain. Les deux se combinent sur une journée complète.
Le trajet du Mastrou dure environ 1h45 dans chaque sens, avec un arrêt prolongé à Lamastre pour déjeuner dans le village. Le vélorail propose des parcours en boucle — comptez environ 1h30 à 2h — au départ de Boucieu-le-Roi, à travers tunnels et viaducs au-dessus de la rivière. Pour un groupe, la combinaison idéale est de répartir la journée : le train le matin pour ceux qui veulent contempler, le vélorail l'après-midi pour ceux qui veulent pédaler. Les deux activités se réservent à l'avance, surtout en juillet-août où les places partent vite.
Marchés de village et baignade sauvage
Les marchés de village se succèdent toute la semaine — lundi Saint-Donat, mardi Lamastre (un marché qui remonte à 1620, 120 à 150 exposants en été), vendredi Saint-Félicien, samedi Tournon. La baignade sauvage dans les vasques naturelles du Doux et les gorges de la Daronne remplace les plages bondées. L'eau est froide, claire, classée première catégorie pour la pêche. Les gorges sont protégées en tant qu'Espace Naturel Sensible sur 2 540 hectares.
Ce ne sont pas des marchés pour touristes. Ce sont des marchés où les habitants font leurs courses de la semaine — fromages de chèvre de l'Ardèche, picodons affinés, saucissons séchés en altitude, fruits de saison cueillis le matin même. Le marché de Tournon le samedi est le plus grand et le plus animé : il occupe tout le quai du Rhône et les ruelles adjacentes. Celui de Lamastre, plus en altitude, a un caractère montagnard et propose des produits qu'on ne trouve pas en bas — miel de châtaignier, myrtilles, caillettes ardéchoises. Si vous êtes là pour une semaine, vous finirez par avoir votre producteur préféré.
Randonnée dans le Haut-Vivarais
Pour la randonnée, la vallée du Doux et le Haut-Vivarais offrent environ 750 km de sentiers balisés : forêts de châtaigniers, crêtes granitiques, gorges profondes. Le GR 42 (Balcons du Rhône) et le GR 430 (Chemin de Saint-Régis) traversent le secteur. Par temps clair, depuis les crêtes, les Alpes sont visibles — y compris le Mont Blanc. Les boucles vont d'une heure (familiales) à trois jours (Tour du Pays de Saint-Félicien).
Le terrain varie considérablement selon l'altitude. En bas, les chemins longent les gorges du Doux et de la Daronne, où le sentier serpente entre les rochers à fleur d'eau et les passages ombragés sous les chênes. Plus haut, au-dessus de 600 mètres, les forêts de châtaigniers cèdent la place aux landes granitiques du plateau. C'est là que les vues s'ouvrent — la vallée du Rhône d'un côté, les premiers contreforts du Massif Central de l'autre. Au printemps, les genêts colorent les crêtes en jaune vif ; à l'automne, les châtaigneraies prennent des teintes cuivrées qui attirent les photographes et les cueilleurs.
Château-Musée de Tournon et passerelle Marc-Seguin
Le Château-Musée de Tournon, dont les premiers éléments remontent au Xe siècle, est classé Monument Historique depuis 1927 et labellisé Musée de France. Il domine le Rhône avec une vue directe sur la colline de l'Hermitage. Construit en plusieurs étapes du Xe au XVIe siècle par les seigneurs de Tournon, il abrite aujourd'hui des collections consacrées à l'histoire de la navigation sur le Rhône, aux travaux de Marc Seguin et à l'art régional. Depuis les terrasses, le panorama embrasse les vignobles en terrasses de l'Hermitage, le cours du fleuve et les toits de Tain sur la rive opposée — l'un des points de vue les plus photographiés de la vallée.
La passerelle Marc-Seguin, piétonne et cyclable, relie les deux rives en quelques minutes. Elle porte le nom de l'ingénieur qui construisit ici en 1825 le premier pont suspendu à câbles en fil de fer à grande portée — une innovation qui s'est ensuite exportée dans le monde entier. Le pont original ayant été détruit, la passerelle actuelle date de 1849. La traversée à pied offre une perspective unique : le château de Tournon derrière soi, la colline de l'Hermitage devant. C'est le lien naturel entre les caves de Tain et les ruelles de Tournon, et la plupart des visiteurs finissent par la traverser plusieurs fois dans la semaine.
Pourquoi c'est idéal pour un groupe
Pour des groupes — plusieurs familles, un offsite d'entreprise, un stage, une bande d'amis — la région résout un problème classique : que faire quand tout le monde n'a pas envie de la même chose au même moment ? Les sportifs partent en vélo, les contemplatifs descendent à la rivière, les œnophiles traversent le pont vers les caves, les enfants montent sur le vélorail. On se retrouve le soir avec dix histoires différentes. C'est la force de l'Ardèche Hermitage : la diversité dans un rayon de quarante minutes.
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PartagerComment venir
Par Train
Gare TGV de Valence : 2h15 depuis Paris en TGV direct. Location de voiture recommandée pour explorer la région (25 min jusqu'à Tournon).
Par Voiture
Depuis Lyon : environ 1h par l'A7. Depuis Paris : environ 5h15 par l'autoroute. Essentiel pour visiter caves, marchés et villages à votre rythme.
Distances Clés
Depuis Tournon-sur-Rhône : Tain (caves) 5 min · Gorges du Doux 25 min · Saint-Donat 25 min · Lamastre 40 min
Où Se Baser
Tournon et Tain pour proximité des caves. Collines autour de Colombier-le-Vieux et Saint-Félicien pour une sélection de propriétés pouvant accueillir de grands groupes.
Ressources et liens utiles
Pour aller plus loin dans la préparation de votre séjour en Ardèche Hermitage.
